Hòn cù lao, được gọi là Île Sans Nom (tiếng Pháp: đảo không tên), xuất hiện sau khi lốc Klaus tấn công cửa sông Gironde vào ngày 23 tháng 1 năm 2009.[1] Một cơn bão gió châu Âu tiến qua Pháp, Tây Ban Nha và Ý giết chết 26 người và gây ra sự tàn phá trên diện rộng, cơn bão đã gây ra xói mòn bờ biển nhanh chóng ở Charente-Maritime.[1][2] Một số trầm tích tích tụ ở cửa sông, tiếp giáp với nền tảng Corduan, phần còn lại của một hòn đảo đá vôi trước đó đã bị mất vì xói mòn. Nền tảng, lộ ra một phần khi thủy triều xuống, là địa điểm của ngọn hải đăng lâu đời nhất của Pháp, 1611 hải đăng Cordouan.[1] Lớp trầm tích làm tăng thêm bờ cát hiện có cách ngọn hải đăng khoảng 1 dặm (1,6 km) về phía đông cho đến khi nó trở thành một vật cố định vĩnh viễn, có thể nhìn thấy khi thủy triều lên.[1]

Ngay sau khi nó hình thành, hòn đảo nằm ở ranh giới giữa cửa sông và Đại Tây Dương, được đo ở độ cao 11 mẫu Anh (4,5 ha) trên mực nước triều cao và một khoảng 240 mẫu Anh (97 ha) ở vùng gian triều.[1] Ban đầu, hòn đảo chưa được xác nhận bởi bất kỳ khu tự quản địa phương nào, hòn đảo này được biết đến với cái tên Île Sans Nom nhưng cũng được người dân địa phương đặt tên là L'Île Mystérieuse sau tiểu thuyết năm 1875 của Jules Verne.[1][2][3] Có thể vào thời điểm đó hòn đảo này sẽ biến mất nhanh chóng như khi nó xuất hiện, mặc dù một số chuyên gia cho rằng nó có thể trở thành vĩnh viễn.[1]